Centrífuga de papelão
Uma centrífuga de papelão separa as células do sangue do plasma
Pegue um disco de papelão e faça dois furos nele, de cada lado do centro. Passe um pedaço de barbante por cada orifício. Agora, puxe cada extremidade das cordas e o disco girará freneticamente em uma direção enquanto as cordas se enrolam, e depois na outra, conforme elas se desenrolam.
Versões desse turbilhão infantil foram encontradas em escavações arqueológicas em todo o mundo, do Vale do Indo às Américas, com a mais antiga datando de 3.300 AC. Agora, Manu Prakash e seus colegas da Universidade de Stanford, com algumas modificações interessantes, transformaram o brinquedo em uma centrífuga médica barata e leve. Eles relatam seu trabalho esta semana na Nature Biomedical Engineering.
O que vai por aí …
Muitos usos das centrífugas incluem a separação de amostras médicas (de sangue, urina, expectoração e fezes) para análise. Os testes para detectar HIV, malária e tuberculose, em particular, exigem que amostras sejam centrifugadas para limpar os restos celulares. Centrífugas comerciais, no entanto, são pesadas e requerem energia para funcionar. Isso os torna impraticáveis para uso geral por profissionais de saúde em países pobres, que podem precisar realizar testes de diagnóstico no campo sem acesso à eletricidade. Eles também custam centenas – geralmente milhares – de dólares.
O dispositivo do Dr. Prakash, que ele chama de “paperfuge”, custa 20 centavos e pesa apenas dois gramas. A versão padrão (foto) consiste em dois discos de papelão, cada um com 10 cm de diâmetro. Um dos discos tem dois pedaços de canudo de 4 cm de comprimento colados nele, ao longo de raios opostos. Esses canudos, que tiveram suas extremidades lacradas com cola, funcionam como recipientes para pequenos tubos que contêm o sangue a ser centrifugado.
Depois de carregados os canudos, os dois discos são presos cara a cara com velcro, imprensando os tubos entre eles. Para o barbante, o Dr. Prakash usa pedaços de linha de pesca, amarrados em cada extremidade em torno de cabos de madeira ou plástico que o spinner segura.
O resultado, que gira a mais de 300 revoluções por segundo (rps) e gera uma força centrífuga 10.000 vezes a da gravidade, é capaz de separar o sangue em corpúsculos e plasma em menos de dois minutos. Esta é uma taxa comparável à das centrífugas elétricas. Girar amostras por mais tempo (cerca de 15 minutos é o ideal, embora seja um grande esforço para um único centrifugador) pode até separar glóbulos vermelhos, que podem estar infectados por parasitas da malária, dos brancos, que não podem ser infectados. A equipe agora está testando o sistema de verdade, para descobrir o que funciona melhor, realizando exames de sangue para a malária em Madagascar.
Uma vez que as amostras foram separadas, elas ainda precisam ser analisadas. Felizmente, o paperfuge não é o primeiro instrumento de laboratório barato que o Dr. Prakash inventou. Em 2014 ele revelou o “foldscope”, um microscópio feito de uma folha de papel e uma pequena lente esférica. O foldscope estará à venda este ano, mas seu laboratório já distribuiu mais de 50.000 deles para pessoas em 135 países, cortesia de uma doação de caridade que pagou por eles. Ele planeja despachar mais um milhão até o final de 2017. Juntando isso com um bloqueador de papel, agora é possível separar amostras biológicas e analisá-las em um microscópio usando um equipamento que custa menos de alguns dólares.
Fonte:
https://www.economist.com/science-and-technology/2017/01/14/a-cardboard-centrifuge-separates-blood-cells-from-plasma
